經過兩年多的反復研究求證，近日，廣東江門恩平七星坑省級自然保護區（以下簡稱“七星坑保護區”）科研團隊與深圳蘭科中心、上海辰山植物園等科研機構在國際權威生態進化期刊《Ecology and Evolution》發表了本次成果：命名并描述了七星坑保護區內的蕨類植物新種——廣東觀音座蓮。新物種拿到了“出生證”，獲得全世界的廣泛承認，七星坑保護區被譽為“物種基因寶庫”的重要地位再次得到印證。

花費兩年多時間嚴謹求證 

2023年初，一次日常開展的工作巡查，七星坑保護區科研宣教科負責人梁俊杰與同事在保護區內發現了一群形態特殊的“巨型”觀音座蓮。它們外形與常見的“福建觀音座蓮”相似，但植株更為高大魁梧，部分個體高度可達5米，且葉柄更為粗壯，密被鱗片。這些細微的差異引起了大家的警覺。

這究竟是環境造成的形態變異，還是一個未被發現的物種？為了解開謎團，2023年5月，七星坑保護區研團隊與當年正在深圳市蘭科植物保護與研究中心（以下簡稱“深圳蘭科中心”）工作的科研總監嚴岳鴻溝通，并發送照片給嚴岳鴻觀看。一些細節立即引起了嚴岳鴻的注意，這很有可能是一棵植物新種！

此后，深圳蘭科中心科研人員攜帶相關設備來到七星坑保護區取樣分析，前后三次到恩平調查研究，經過精細的形態學比對和先進的葉綠體基因組分析，最終確認：這就是一個尚未被科學記載的新物種。

這個“藏”在深山里的新成員，擁有獨特的“身份證”：一是“高大威猛”，樹狀蕨類，植株高達3-5米，是觀音座蓮屬里的“巨人”；二是“穿著獨特”，葉柄直徑可達9厘米，密被鱗片，如同穿上了一件“鎧甲”；三是“身形修長”，小羽片呈獨特的線狀披針形，背面也覆蓋鱗片。

目前，“廣東觀音座蓮”在全球范圍內首次在七星坑自然保護區有發現，現存成熟個體僅約40株，堪稱“植物界的大熊貓”，偏愛在保護區腹地溫暖濕潤的溝谷中安家。

七星坑保護區是名副其實的“物種基因寶庫”

“看似司空見慣的植物，實際上有可能就是一種新物種。大膽設想，細致求證，就可能有新發現，這是一堂生動有趣的科普課。”梁俊杰說，近年來，七星坑保護區加強與科研機構合作，推進科研工作并取得了可喜的成績，接連發現植物新種陳氏異藥花、輻冠苣苔、七星坑球子草。

“七星坑保護區擁有豐富的生態資源，是各種動植物的樂園，也是一個出科研成果的重要基地。這次我們發現并命名的廣東觀音座蓮，向世界打開了認識江門生物多樣性的一扇窗戶，讓大家再一次領略到七星坑保護區的神奇魅力。”現就職于上海辰山植物園的研究員嚴岳鴻說。長期以來，他十分關注七星坑保護區的情況。近年來，七星坑保護區接連發現新物種，嚴岳鴻認為這是江門恩平高度重視生態資源保護的成果，七星坑保護區是名副其實的“物種基因寶庫”。

據悉，七星坑保護區目前記錄到維管植物1346種，其中有國家一級保護野生植物小葉紅豆、仙湖蘇鐵2種，以及國家二級保護野生植物桫欏、紫荊木、金線蘭、巴戟天等20多種，廣東省重點保護野生植物走馬胎、石仙桃、紫背天葵等5種，蘭科植物30多種。在這些珍稀瀕危野生植物中，桫欏、蘭花類群植物為保護區最具特色的物種。

此外，近年發布的植物新種陳氏異藥花（瀕危）、輻冠苣苔、七星坑球子草和廣東觀音座蓮，也是保護區特色和“明星”物種，為生物多樣性添上濃墨重彩的一筆。

在野生動物資源方面，記錄到野生動物624種，包括昆蟲377種，野生魚類41種，陸生野生脊椎動物203種。其中國家一級保護野生動物有中華穿山甲、大靈貓和小靈貓3種，國家二級保護野生動物有豹貓、蟒蛇、黑冠鳽、褐翅鴉鵑、香港瘰螈等30多種。

這次發現不僅為嶺南地區的植物名錄“喜添一員”，更為科學家們研究觀音座蓮屬的演化拼上了一塊重要的“拼圖”。