要確定玉米收獲時間，一定要先了解玉米的成熟需經歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個階段。
乳熟期：自乳熟初期至蠟熟初期為止。一般中熟品種需要20天左右，即從授粉后16天開始到35～36天止；中晚熟品種需要22天左右，從授粉后18～19天開始到40天前后；晚熟品種需要24天左右，從授粉后24天開始到45天前后。此期各種營養物質迅速積累，籽粒干物質形成總量占最大干物質重的70%～80%，體積接近最大值，籽粒水分含量約在70%～80%。由于長時間內籽粒呈乳白色糊狀，故稱為乳熟期。如用指甲劃破，有乳白色漿體溢出。
蠟熟期：自蠟熟初期到完熟以前。一般中熟品種需要15天左右，即從授粉后36～37天開始到51～52天止；中晚熟品種需要16～17天，即從授粉后40天開始到56～57天止；晚熟品種需要18～19天，從授粉后45天開始到63～64天止。此期干物質積累量少，干物質總量和體積已達到
完熟期：蠟熟后干物質積累已停止，主要是脫水過程，籽粒水分降到30%～40%。胚的基部達到生理成熟，去掉尖冠，出現黑層，即為完熟期。
收獲時間：因玉米與其他作物不同，籽粒著生在果穗上，成熟后不易脫落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收獲期；若進行莖稈青貯時，可適當提早到蠟熟末期或完熟初期收獲。正確掌握玉米的收獲期，是確保玉米優質高產的一項重要措施。完熟期后若不收獲，這時玉米莖稈的支撐力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接觸地面引起霉變，而且也易遭受鳥蟲危害，使產量和質量造成不應有的損失。玉米是否進入完全成熟期，可從其外觀特征上看。植株的中、下部葉片變黃，基部葉片干枯，果穗苞葉成黃白色、而松散，籽粒變硬、并呈現出本品種固有的色澤。來源：河北農科110網
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