明代中葉，水口出過三位苦讀成功，在仕途中盡顯高風亮節(jié)而名聞遐邇的人物，都姓余，所以史稱“三余”。他們是余諒、余統(tǒng)、余敬，其中余統(tǒng)、余敬為叔侄。

余諒字以貞，草涌村人（即泗邊村），系景泰癸酉科（公元1453年）舉人，天順甲申科（公元1464年）進士，官至南京御史，三署都察院事。余統(tǒng)字承之，書廈坊人，與余諒同年中舉人，成化丙戌科（公元1466年）進士，先在行人司任職，管傳旨、冊封等事，后提拔為南京御史。余敬字行簡，是余統(tǒng)的侄子。余敬父親余肄以舉人身份任福建莆田縣訓導，他本人于成化丙午（公元1486年）中舉，弘治庚戌（公元1490年）高中進士，先出宰湖廣溆浦縣，后升為南京監(jiān)察御史，也就是他叔父余統(tǒng)曾任職的部門，當時人士對他們叔侄倆有朝陽雙鳳之稱。

那時，水口、龍?zhí)痢⑸硨粠У淖x書人與江門白沙先生來往密切，常常在一起討論理學，飲酒賦詩，互相唱和，互相砥礪。一代大儒白沙先生對他們學術上進步和道德修養(yǎng)提高的影響是很大的。

三位余姓進士最大的共同點是敢于直言切諫。余諒“奏革御廚天鵝等異品”。皇帝被說成天子，他的膳食，山珍海味，似是天經(jīng)地義，誰敢議論，余諒的奏議可謂石破天驚。同樣可貴的是，早在五百多年前，余統(tǒng)就有了強烈的環(huán)境保護意識，他上疏陳述六條意見：均用才以勵官守；抑奔競以通選法；糶陳糧為便軍餉；併殘伍以省冗費；禁宿弊以革吏奸；修國學以崇文教。都是有膽有識，匡正時弊的建設性意見。余敬曾因天象變異，奉詔陳言，他提出“黜不職，全貴戚，紓民困，清戎伍，省輸運，節(jié)國用，罷不急”共七件，都針對時政、得失，關乎國計民生，為首的“黜不職”更是至關重要，下面六件能否實施并收效，取決于為官者的作為，而建議皇帝向不稱職的官員開刀，是在給自己樹敵，而且樹敵多，能力不及、有能力但慵懶、瀆職、濫用職權，都是不職者，他們想必為數(shù)不少，自己身正，站得穩(wěn)，有作為，才會有這樣大的氣魄。三余敢于直言切諫，譽滿朝野。

三余還有一個共同點表現(xiàn)在對待兄弟和熟人方面。余諒從官位退下來之后，回到故里，“悉讓故業(yè)諸兄弟侄”。他自己居于溪畔水濱，“與邱濬校議家禮節(jié)序行于世”。這事深刻表現(xiàn)了他對錢財?shù)牡矗屎翊恕Ｓ嘟y(tǒng)在京師做官時，有同僚出差外地，把妻子兒女寄托在他家，他自己就避居僧人屋舍，等到出差的同僚回來，他才進自己的家。他是一位嚴守禮義、操守極好的夫子。余敬因父喪而歸家時，碰上云南副使姚祥被貶死于途中，他把姚祥的靈柩    送回其故鄉(xiāng)歸善縣，才奔自家喪事。這真是義薄云天之舉。

三余的成才及其高風亮節(jié)，對當?shù)匚幕l(fā)達、民風淳厚起了很大的積極作用。明代水口、龍?zhí)痢⑸硨粠В瞬艑右姱B出，原因大概就在這里。也因為這一帶人才層見疊出，所以歷史上有明代“兩都（即古博都和登名都，也就是水口、月山、龍?zhí)痢⑸硨粠В閹X海儒林”的說法。